第八章

「没了？」

「没了踪影。」

「怎么没的？」

「被那些欠揍的混蛋拿走了。」斯莱德尔的声音里充满了怒气。

「联邦调查局将甘保和洛维特的档案全拿走了？」

「连个纸夹都没留下。」

「当年调查结束时拿走的？」

「不，才拿走的。昨天，也就是调查结束12年之后，他们过来强行拿走了档案。」

「谁授权的？」

「我软磨硬泡了半天，他们只说是奉上级指示。」

「埃迪的笔记呢？」

「他们别想拿走。这些笔记本没有放在文件夹里。」我听见一只手掌重重拍击某样结实物体的声音。「在我这儿呢。」

星期四一具屍体在垃圾场被发现，星期五韦恩·甘保来找我，紧接着一份存放了12年之久的档案被人突然强行取走。到底是怎么一回事？

我们两人全都闭口不言，各自思索着这些迹象说明了什么。稍顷，他打破了沉默。

「这事有点蹊跷。」

「没错。」

「没有人糊弄得了我斯莱德尔。」我常见骨感侦探发火，但罕见他情绪如此激动。

「你打算怎么办？」我问。

「待会儿再给你打电话。」

空气里一片死寂。

15分钟后电话又响了。

「你有没有时间？」斯莱德尔问。

「有。」

「10分钟后去接你。」

「去哪儿？」

「坎纳波利斯。」

埃塞尔·布拉德福德从1987年起便在A．L．布朗高中教低年级和高年级的化学，直到2004年才退休。至今她仍住在当初刚找到工作时买的房子里。

除了车内空调机的嗡嗡声和斯莱德尔呼哧呼哧愤怒的鼻息声，从夏洛特到坎纳波利斯途中我们一直保持沉默。斯莱德尔时而不安地用手指轻轻叩击身体，时而紧紧地握着方向盘，我真担心方向盘会被他捏碎。

虽说车内温度很低，但还是弥漫着一股浓烈的馊味儿。那是汉堡、炸薯条、冷咖啡以及座位上竹垫的气味混合在一起的结果。再加上斯莱德尔，他身上散发着香烟、廉价的古龙香水和久未洗涤的衣服的难闻气味。

我眼看就要浑身发冷、胃里作呕时，斯莱德尔总算在一座砖砌小平房前的路边停下车。小屋装有绿色百叶窗，外墙上缀着饰条。房子四周种着绣球花。一盆盆天竺葵摆在通向前廊的砖砌台阶两侧。

「她知道我们要来吗？」我问。

「嗯。」斯莱德尔推开车门钻出车厢，随即迈上台阶。我紧跟在他身后。

不等斯莱德尔按门铃，内门就开了。

来的路上我早已在脑中勾勒出布拉德福德的相貌，可能依据的是我高中化学老师的形象。眼前的布拉德福德比我想象的年轻，大概65岁出一点头，体形瘦长，赤褐色头发剪了个男孩头，两只淡蓝色的眼睛在厚厚的圆镜片后好像大得出奇。

斯莱德尔首先作了自我介绍，接着把他的徽章贴近外门的猫眼。布拉德福德对它扫了一眼便退后一步将外门打开。我注意到她并没有为我们的来访而特意打扮。她穿着卡其色短裤和一件格子花棉布衬衫，赤着脚。

布拉德福德带领我们穿过墙上挂着许多嵌入镜框的旅游照片的门厅，走进右面的一道拱门。卧室窗户上悬挂着亚麻布窗帘，闪亮的橡木地板上铺着黄褐色的奥沙克地毯。砖砌的壁炉漆成白色，与木制家具和两侧的书架十分相称。

「请坐。」布拉德福德朝皮沙发指了指。

斯莱德尔坐在沙发的一端上，我坐在另一端。布拉德福德坐在稍远处的扶手椅上，紧挨着一只权当咖啡桌的扁平行李箱。

未等斯莱德尔开口，布拉德福德便径自发问：「你们找到辛迪了？」

「没有，夫人。」

「她死了？」

「我们还不知道。」

「有新消息吗？」

「没有，夫人。我们想问你一些问题。」

「我只是觉得这事挺怪的，都过了这么长时间了。」布拉德福德朝旁边扭了扭身子，又将一双赤脚缩回到臀部下面。

「没错，夫人。这么说，你还记得辛迪·甘保？」

「我当然记得，她是一个优等生，班里像她这样的学生太少了。我还通过STEM增加了对她的了解。」

「STEM?」斯莱德尔从口袋里掏出一本记事簿，用皲裂的大拇指快速翻开几页，咔哒一声摁下笔尖准备记录。

「就是学校的科学、技术、工程和数学学会。辛迪是学会成员，我是指导老师。」

「你是否还记得她在什么时候失踪的？」

一道犀利的目光倏地从布拉德福德那副哈利·波特式的圆眼镜后朝斯莱德尔射来。

「我相信当时有人向你提过同样的问题。」他说。

「简单地问了问。警察失去了兴趣，因为我实在不能向他们提供多少情况。」她用一根手指将眼镜往上推了推。可眼镜很快又滑落到原来的凹陷处。

「那你对他们说了什么？」

「辛迪不再来上学了。」

「就这？」

「我当时只知道这个。」

「他们也找其他老师问过吗？」，

「大概是吧。我不能确定。」

斯莱德尔问话的同时，我在凝神观察布拉德福德。我发现她的右手紧紧地抓住一只脚踝。这个女人神情紧张，虽然她在竭力掩饰这一点。

「洛维特呢？」斯莱德尔问道。

「他的哪方面情况？」

「你认识他吗？」

「我跟凯尔·洛维特没有私下接触过。他不是A．L．布朗中学的学生，档案上不都有吗？同样的问题我早就回答过了。」

「你知道辛迪正在跟洛维特约会吗？」

「知道。」

「她可曾提起过他？」