「没有对我提起过。」

「那你知道洛维特和一个叫爱国武装队的组织有联系吗？」

「听到过一些传闻。」布拉德福德忽然朝门口瞟了一眼，像是因为什么响声或动静受到了惊吓。

「这两个年轻人跟那种事有关吗？」

「哪种事？」

斯莱德尔一动不动地瞪着布拉德福德，我可以感觉到他内心的恼怒。

「辛迪说过任何仇恨黑人或犹太人的话吗？或者是仇恨同性恋者？」

「那应该不是她的性格。」

「堕胎医师？联邦政府？」

「我看没有。」

「但你并不清楚。」斯莱德尔越来越没有耐心了。

「说起来很不幸，其实老师对自己的学生了解很少，我是指学生的私生活，除非学生愿意告诉老师。」

「辛迪就没有谈过她的私生活？」

布拉德福德对斯莱德尔质问的语气感到不满。看到她直视着我的眼睛，我无奈地转了转眼珠，表明我也觉得他态度粗鲁。

斯莱德尔拿起笔在记事簿上敲打着，两眼牢牢盯住布拉德福德。她没有眨眼睛。

斯莱德尔的手机忽然响起来，打破了僵局。他猛地从腰间取出手机看了看号码。「得接个电话。」他起身缓缓走向门外。

我决定继续采用斯莱德尔的妙招，「失去一名优秀学生你一定不好受吧？」

布拉德福德点点头。

「校园里有人议论过这件事吗？」我温和地问，「在老师和学生中间？猜测他们出了什么事？」

「坦率地说，议论少得惊人。洛维特是校外的人。除了STEM外，辛迪没参加过其他活动，她并不——」布拉德福德伸出闲着的手，用手指在空中画出半个引号，「讨人喜欢。」

「孩子有时就是让人头疼。」

「太让人头疼了。」布拉德福德对我这句一般女人经常挂在嘴边的话颇有同感，「辛迪·甘保喜欢机车，想成为一名赛车手。对於一名女性来说，在那些年头，这种嗜好不会让她有出息的，即便是在坎纳波利斯。」

「我知道你很难记住这么多年前的事情。可是，她有什么关系密切的同学吗？」

她抬起那只闲着的手，失望地摊开手掌，「据我了解，她一有时间就呆在赛车场。」

「那你印象里有没有见过辛迪和什么特别的人出现在学校，比方说出现在学生宿舍或者餐厅？」

「有一个女生，叫林恩·霍布斯，辛迪经常和她一起吃午餐。」

「林恩向警方透露过什么情况吗？」

「不好说。」

「你知道她现在住在哪儿吗？」

布拉德福德摇摇头。

「那你能不能告诉我1998年谁找你了解过此事？」我问道。

「两位警官。」

「夏洛特一梅克伦堡警局的警官？」

「是的。」

「还记得他们的名字吗？」

「不记得。」

「能不能描述一下他们的相貌？」

「其中一位瘦而高，很有礼貌，听口音好像不是本地人。另一位比较粗鲁，看上去像个健美运动者。」

「侦探里纳尔迪和加利莫尔？」

「好像是。」

我俯身向前，压低嗓音，以女性朋友之间吐露秘密似的口吻说：「还有别人吗？」

「什么意思？」

「你接受过联邦调查局的问讯吗？」

像刚才一样，布拉德福德凝视的目光忽然投向我身后的拱门，旋又落到地上。我们的到访显然让她有些手足无措。

她点点头。

「你做过正式笔录吗？」

「没有。」

「那些特工提到过爱国武装队吗？」

「那次谈话的细节我记不得了。」

「联邦调查局是不是让你对谈话内容保密？」

不等布拉德福德回答，斯莱德尔又走进屋，脑袋朝门口歪了一下。

「最后一个问题。」我柔声说道。

布拉德福德勉强抬起眼睛看着我。

「你觉得辛迪·甘保是自愿离开的吗？」

「绝对不会，」她坚定地说，「我当初这么说，现在也不会改口。」

我和斯莱德尔留下名片，走出门外。回到车上，我跟斯莱德尔说起他出去时我打听到的消息。

「老太太见我们来了就像屁股上生了疮一样难熬。」

「她看上去很不自在。」

「因为她知道的事情没全说出来。」

「她为什么对自己知道的情况遮遮掩掩呢？」

「那帮蠢货可能跟她讲了什么国内恐怖主义、绝对保密和国家安全之类的屁话。」

「现在怎么办？」我问。

「跟辛迪一起吃午餐的那个女孩是谁？」

「林恩·霍布斯。」

「这个名字在埃迪的笔记本上有。」

「你觉得能找到她吗？」

「呵，当然。」斯莱德尔将滑下来的太阳镜推上鼻梁，「我会找到她的。」