第九章
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巴比特喜爱他的朋友，也喜爱那种当个主人的被人看重的感觉，不时这么嚷嚷：「当然罗，你得多吃点鸡皮——这真棒！」他也喜爱奇姆·福林克的天才，然则鸡尾酒的魔力逐渐消退，他愈吃下去，就愈发不爽快了。而后，碰巧，晚餐和睦的氛围被史旺森夫妇的拌嘴破坏了。
在花岗住宅区，以及天顶市其他繁荣的地区，尤其在「早婚的社会」里，女人总是无所事事。虽然她们并无多少仆人，然而厨房内备有瓦斯炉灶？洗碗机，吸尘器以及四壁瓷砖，一切十分方便，没有多少家事可做，此外又从面包店和熟食店买回来现成的食品。她们有两个、一个，或者没有孩子；虽然，世界大战神话的影响，工作是受人尊重了，她们的丈夫仍反对她们做那种无报酬的社会工作，因为「浪费时间，又从其中学些古怪的念头。」而且，更反对她们出外赚钱，会被人说闲话，说他们养不起老婆。她们每天做家事近二小时，其余时间她们嚼嚼巧克力，看电影、逛逛街，两三个人相偕叽叽呱呱地打牌去，读杂志，幻想一些永不会出现的情人，优裕的环境令她们不安，她们就寻丈夫出气，而丈夫也同她们顶嘴。
这些拌嘴的夫妇中，艾迪·史旺森夫妇即是一对典型代表。
晚餐中，艾迪·史旺森一直公开地抱怨他太太的新衣裳。他说，太短了，太低级，薄得诱惑人，而且太贵了。他朝巴比特诉苦说：
「说真的，乔治，你觉得洛迪跑去买那件破衣服怎么样？你看是不是难以忍受？」
「你吃错啥罗，艾迪？我可认为那是一件漂亮的小衣裳。」
「喔，是漂亮，史旺森先生。真是一件漂亮的衣服！」巴比特太太抗议说。
「现在，你瞧瞧，傲慢的人！亏你在服饰上还说是个权威！」洛依塔生气了，而其他人沉默着，一面偷窥她的香肩。
「甭说啦，」史旺森说。「就因为我是个够格的权威，所以我知道这是在浪费钱，每次我看到你有整柜子从来不穿出去的衣服，我就烦。我已经跟你说多少次了，而你自以为是，把我的话当耳边风。我得步步看着你做任何一件事——」
还扯搀入了一大堆话，大家都旁观着，除了巴比特。他感觉每样东西都朦朦胧胧的，除了他的胃，他觉得胃里热烘烘的。「吃太多罗；真不该吃这么多东西，」他喃怨着——然则，他继续吃，一气吞下一片黏稠的冰淇淋，和一块似刮胡膏般的椰子蛋糕。他感觉胃内仿似塞满了黏土，身子要撑穿了，喉咙也要爆开了，脑瓜里是一气热烘烘的泥土；然则，他只有强撑着，继续展示作为一位花岗住宅区宴会中的主人应有的笑容和哗叫。
如果没有客人，他早已溜出门去散步，让食物消化消化，然则现在他模糊地意识到，坐在这房内的像似会永远坐下去，扯谈，再扯谈，他痛苦地晃移着身子，「该死！吃这么多食物——一口也别再吃罗，」而，他发现自己又尝起他盘子上一块溶化了的软瘫的冰淇淋。他的朋友变得没有什么魅力了；哈伍德·小野从他的知识的宝库中，抖出一则消息说，生橡胶化学符号C10H10分裂成人工橡胶2C5H8，巴比特听了一点也不感到兴奋。突然，头一回，巴比特不仅感到厌烦，而且也承认了这厌烦。如果能逃离这餐桌，这折磨人的直背椅子，闲躺在客厅的长沙发上，那是多么爽快的事。
其他人，从他们乏缓无力的谈话，痛苦窒闷的表情看来，似乎也同巴比特一般，为社交生活的过多和可怕的美食所苦。当有人提议打桥牌时，大家都松了一口气。
巴比特从烦厌的情绪中恢复过来。他赢了几回牌。他又能忍受伯吉乐·杨齐过分的玩笑了。然则，他一面想象着，他同保罗·李尔斯林在缅因的一处湖畔闲荡。它强烈又逼真，仿似乡愁一般。他从未见过缅因，然则，他想见了那罩着雾气的山峰，以及夜晚静谧的湖水。「保罗那孩子抵得上所有这些嗷嗷叫的高级人士，」他喃喃着，「我真想离开——这一切。」
甚至，洛依塔·史旺森也无法令他振奋起来。
史旺森太太十分漂亮柔媚。巴比特并非是位分析女性的专家，除了懂得她们对带家具出租的房子的兴趣。他把女人分成几类：淑女，职业妇女，老怪物和黄毛丫头。他对她们的魅力一无所觉，然则他也有意见，认为所有她们（除了他自己家内的女人）都是「各有特色」，「神秘的」。而，他本能觉得洛依塔·史旺森是那种可以勾引的女人。她的眼睛和嘴唇俱是湿漉漉的，宽额窄缩下一个尖尖的下巴，嘴唇薄薄的，然则看来多么坚毅而诱人，而且她的双眉中间，向外展延着两条多愁善感的皱纹。她看来是饥渴的，也许，或是因为较年轻罢。她从未有花边新闻，不过每个男人同她说话时，自然会涌上一股挑逗她的冲动，而每个女人则僵成一种冷漠的样子凝盯她。
牌戏间休息时，巴比特坐在长沙发上，同洛依塔说些礼貌上殷勤的话，那种属於花岗住宅区大嚷大叫的殷勤，它可非挑逗，而却是畏怯挑逗的一种逃避：
「你今晚看来像家新鲜的苏打水小店，洛依塔。」
「是吗？」
「老艾迪刚刚是胡闹罢了。」
「是嘛。我真讨厌。」
「哦，有一天你真厌了你老公，不妨跟乔治叔叔私奔。」
「如果我跑得掉——噢，哦——」
「有人跟你说过你的手十分漂亮吗？」
她低脸瞧了一下双手，牵扯过衣裳的花边遮了手，而后便不再睬他了。她迷失在一种无法为人所知的恍惚中。
巴比特今晚太疲累了，他无法贯彻作为一位有魅力（然则，可是极其道德的）男人的义务。他踱回牌桌。福林克太太，一位声音悦耳的小妇人，提议「试着玩一下招魂术和通灵术——你们町知道，奇姆能把魂召回来——真的，他就会吓我！」巴比特仍鼓不起劲来。