3

做完口授信稿后，他留下麦克钟小姐。他寻个话题以改变她在办公室里冷冰的态度。

「假期你到哪儿玩呢？」

「我想我将到北部州里的一个农场去。你是否要我下午就把西东克的租约印好呢？」

「喔，别急……我想，你离开我们办公室里这些胡说八道的怪人后，你会有一段美好的时光。」

她站起来收拢她的铅笔，一边对他说：「哦，这儿并没有人古怪，我想我把信写好后，就立刻把它印好。」

她走了。巴比特完全拒绝承认，他一直想要亲近麦克钟小姐。「哎！真是多此一举！」他说。

住在对街的汽车代理商爱迪·史旺森，举行一个周日餐会。他太太洛依塔显得很兴奋，年轻的洛依塔喜爱爵士乐、衣饰和玩笑，正忙着展露迷人的姿态。她迎接客人时，会如此娇喊说：「真是盛会！」巴比特感到不安，她可以迷倒许多男人，现在，他自己也承认，她实在太诱人了。巴比特太太从不欣赏洛依塔；巴比特高兴今晚她不在这儿。

他坚持要留在厨房帮助洛依塔：从烤箱里拿出炸过的鸡肉饼，从冰箱里拿出莴苣三明治。有一次，他碰触了她的手，而她压根不在意它。她开朗地说：「你是一个蛮棒的妈妈的小帮手，乔其。现在，把它们放在盘子里带走，把它放到桌边。」

他希望爱迪·史旺森会请他们喝鸡尾酒，那么，洛依塔也可以喝一杯。他想——喔，他要变成一个一般人以为是的那种波希米亚人。艺术家的聚会。带点野性可爱的女郎总是独立自主的。那未必是坏。当然不是不好罗！可是并不温顺，像佛罗拉山的女人一般。他如何能忍受了这许多年——

爱迪并未请他们喝鸡尾酒。事实上，他们充满了欢笑，奥维罗·琼斯一再重复地念着：「什么时候洛依塔要来坐在我膝上的话，我可不放过她，可要狠狠地咬她一口！」但是，他们是可敬的一群，这是一个恰到好处的周日夜晚。巴比特小心坐在洛依塔身侧他预想多时的钢琴座椅上。当他谈论有关车子的事，凝着一种稳重的笑容倾听她描述上星期三所看的电影，他希望，她快一点讲完剧情的描述，美丽的主角，豪华的布景，他仔细地研究着她。窍细的腰系着未加工的丝带，浓浓的眉，大而热情的眼睛，头发在宽阔的前额上分叉开来——她既年轻又迷人，他黯然地想着。他想，长途汽车旅行时，爬山探险时，在高耸山谷上的松林间野餐时，她会是一个最贴切的伴侣。那弱不禁风的样子，着实令他着迷；他对爱迪·史旺森感到忿怒，他时常在家里和洛依塔拌嘴。突然，他发现洛依塔正是他梦中的仙女。他惊颤了，他坚信他们彼此间一直有着罗曼蒂克的吸引力。

「我猜嘛，你正过着一种单调讨厌的生活，现在你是孤家寡人哩。」她说。

「你说对了！我是个坏小子，而我多少以此自傲罗。哪天，你尽可偷放一些麻药在他的咖啡里，那你就可偷溜过街来，我教你如何调鸡尾酒。」他大笑说。

「哟，现在，我可能就这样做哩！你可不能乱说话喔！」

「那当然罗，当你万事俱备时，你只要挂一条毛巾在阁楼的窗子，我就跳过来喝琴酒！」

对於这段俏皮的玩笑，每个人都吃吃地笑着。在愉悦的气氛下，爱迪·史旺森说，他要请一位医师每天来析验他的咖啡。其余的人转而讨论最近大家一致谈着的谋杀案，然则，巴比特导引着洛依塔把话题转向私事：

「你这是我一生中所见最漂亮的服饰。」

「你真的喜欢啊？」

「喜欢？为啥这么问呢？我要肯尼士·史谷特在报上刊登一则新闻说，全美国服饰最佳的女人是爱迪·洛依塔·史旺森太太。」

「唷，别嘲笑我了！」但是，她眉飞色舞了。「让我们跳一会舞吧。乔治，你得同我跳舞。」

甚至於当他反对地说：「喔，你晓得我是个多么笨的舞者呀！」他晃了晃他的脚。

「我教你嘛。我什么都能教。」

她的眼瞳泛潮了，声腔搀杂着兴奋。他相信他已赢得她的芳心。他拥着她，贴切她那可亲的热情，而后他一本正经地跨大步转了一圈。他仅仅碰到两个人。「天啊，我跳得还不十分糟，还像个好手一样碰到人家！」他独自暗笑！而她虻着回答：「不要紧一不要紧嘛——我告诉过你，我什么人都能教一跨步别太大！」