他两眼一黑，没料到她会如此胆大。

她触上他微凛的目光，一下子便错开了眼。

但纵是如此，他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。

她是在渴望些什么？

功名还是官禄？

那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸，她的笔墨均已收好，旁边的那包宫饼仍是未吃。

有礼部官吏也看见了，走过去低语询问，见她已全部答完，不禁吃惊，然而按例不得提前离场，便让她就这么坐着，等日落时分再与旁人一道退殿。

他看清，脸色又是一变。就见她微低了头，看着自己面前的桌案，神色专注，久久不动，也不知在想什么。

这女子……

倒也有趣。

夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。

数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。

他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：「拿来，我自己看。」

立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。

他伸手翻了两下，抬头：「孟姓的可在这里面？」

「殿下稍等。」那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：「此为孟廷辉的策论文章。」

他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。

「为君难，为臣更不易。

臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。

……」

他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。

——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

她是听谁说了这句话？

他定了定神，才继续往后看下去。

一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。

从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。

又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。

她心里所想的到底是些什么？

她到底图的是什么？

他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：「鼎甲三人与二甲七人最冲后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。」

礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：「一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？」

他扬眉：「二甲七人即按名次，至於鼎甲三人，」略微一顿，「尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。」