不过，当我回到克兰福德时，大家还不知道贾米森夫人是否愿意出席午宴。那位尊敬的夫人会去吗？彼得先生说她应该去而且一定会去的。对此珀尔小姐并不那么赞同。不过彼得先生是一个足智多谋的人。他先是说服玛蒂小姐给戈登太太写信，提醒她还有一位菲茨-亚当太太也在镇上生活，她是一个十分友善、真诚、慷慨的人，希望戈登太太能够考虑邀请她来。戈登太太很快回信了，并附上一封给菲茨-亚当太太的漂亮的邀请函，希望玛蒂小姐能够亲自送过去并对之前的疏忽代她作出解释。菲茨-亚当太太非常高兴，不停地感谢玛蒂小姐。彼得先生说，「贾米森夫人这边就交给我吧！」所以我们也就这样不管了，反正我们也不知道该怎么做才能改变她的决定。

事情进展得如何，我和玛蒂小姐都一无所知。直到戈登太太回来的前一天，珀尔小姐问我觉不觉得彼得先生会和贾米森太太在一起，因为贾米森太太真的要出席设在乔治旅馆的午宴了。她知道那里的椅子非常高，所以派马林纳先生去看看能不能在房间里最暖和的座位边加个脚凳。珀尔小姐听说了这个消息，又开始东猜西想，并为自己的猜测抱怨连连——「彼得要是结婚了，可怜的玛蒂小姐该怎么办呢？而且娶谁不好，怎么偏偏就是贾米森夫人！」珀尔小姐彷佛觉得克兰福德有的是配得上他的单身女士；她心里肯定已经有了未婚的人选，因为她一直在说「一个寡妇还要对这种事情动心思实在是太不体面了」。

回到玛蒂小姐家时，我也真的开始觉得彼得先生可能会想要娶贾米森夫人做妻子，我和珀尔小姐一样的不很乐意。彼得先生手里拿着海报的校样，上面写着「德里国王、欧德王公和西藏大喇嘛的钦定魔术师——布鲁诺尼先生…」要在克兰福德演出，仅此一晚。」也就是第二天晚上，玛蒂小姐很开心地给我看戈登家的来信，他们保证会来分享魔术的快乐，玛蒂小姐说，这都是彼得的功劳，是他写信邀请这位先生来的，一切花费由他承担。门票会免费发放给大家，只要房子能容得下。总之，这个计划令玛蒂小姐兴奋之极，她说明天的克兰福德会令她想起记忆中年轻时参加过的普雷斯顿盛会。她们将会和戈登家的人一起出席在乔治旅馆举办的午宴，晚上去看魔术师的表演。不过我的目光只落到了下面这几个令人扫兴的字上——「由令人尊敬的贾米森夫人赞助」。

这样的话，她就要主持彼得先生的娱乐活动了。也许她会取代我亲爱的玛蒂小姐在彼得心中的位置，使她的生活再度回到孤单！想到这些，我丝毫没有心情期待这个明天。玛蒂小姐对此全然不知，她那单纯的快乐使我更加恼怒。

於是在宴会上，我的心情很糟，看什么都不顺眼。直到我们在乔治旅馆集合，才提起情绪。戈登上校和太太一家都亲切友好，女儿弗洛拉和儿子路德维克都漂亮聪慧。不过由於一直在观察彼得先生，所以我就没有好好地留意主人家了，不过我发现珀尔小姐也和我一样。我从来没有见过贾米森夫人如此有活力；她对彼得先生的话表现出极大的兴趣。我也凑过去听了几句。当我发现他并不是在讲情话而是依旧在施展他的老把戏时，我大大地舒了口气。他给她讲他的印度之旅，喜马拉雅山被他越说越高，越讲越离奇。但贾米森夫人倒是坚定不移地相信他的话。看来她那淡漠的心的确是需要极大的刺激才能走出来。他绘声绘色地描述说，在那个海拔上生存的动物和我们低处生活的动物十分不同。有一天他朝一个飞行的生物射了一枪，落下来后才发现那是一个小天使，他因此十分沮丧。彼得先生发现我在看着他们，於是冲我调皮地眨眨眼，那一刻我才确定，他并没有想要娶贾米森夫人为妻。贾米森夫人此时则看起来惊讶又不安——

「但是，彼得先生，击落了小天使——你不觉得——我觉得这是亵渎圣物啊！」

彼得先生立刻沉下脸色，显出大吃一惊的样子。他说他还是第一次听到这种说法——这句话倒是真的。不过他希望贾米森夫人能够理解，他已经和野蛮人一起生活了很长时间，那些人大部分是异教徒，还有一些是明显的反教者。看到玛蒂小姐走来，他赶忙转变了话题。过了一阵儿，他跟我说：「不要对我的故事感到吃惊，一本正经的玛丽小姐，我觉得对贾米森夫人就得用这种方法。我正在努力地让她开心。第一步就要让她对大家的活动提起精神。我借用她作为今晚魔术表演的赞助人，也算是对她的一点恭维。霍金斯夫妇马上就到了，我不想给她时间让她重新燃起对霍金斯一家的敌意。我希望大家都是朋友，因为那些争吵让玛蒂非常烦恼。我会慢慢努力，你做好心理准备喔，今晚，我打算带着贾米森夫人和霍金斯太太一起进入宴会大堂，一边一个。你瞧着吧！」

他真的设法办到了，竟然还让她们平和地聊了几句。当然戈登夫妇很善意地为此出了把力，虽然他们并不了解克兰福德镇上的女士们之间有什么不和。

从那天起，克兰福德镇上的社交圈又恢复了以前的亲密友好。我对此一直很感激，这都是因为亲爱的玛蒂小姐为人处事亲切和睦。我们都爱玛蒂小姐；我总是觉得，在玛蒂小姐身旁，我们都会变得更好。

[1] 指亚伯拉罕。

＜全书完＞