詹金斯小姐是已故的克兰福德镇教区长的女儿，拥有大量的布道手稿和一间精美的神学图书室，因此她自认非常精通文学，任何关於书本的讨论都被她视为一种挑战。於是她回答说：「是的，我看到过，事实上应该说，我都读过了。」

「那您觉得怎么样？」布朗上尉大声说，「是不是精彩绝伦？」

如此急切的询问，让詹金斯小姐不得不开腔。

「我必须得说，它们无论如何都比不上约翰逊博士[3]的作品。当然，可能是因为作者比较年轻。如果他能把博士视为榜样，不断进取，谁知道他以后会有什么样的成就呢？」很明显，这个回答实在很难让布朗上尉保持冷静，詹金斯小姐话还没说完，我看到上尉已经忍不住要一吐为快了。

「这完全是两回事，我亲爱的小姐。」他开始反驳。

「我确信如此，」詹金斯小姐回答，「并且不予计较，布朗上尉。」

「请允许我给您念一段这个月的章节，」他继续辩护，「我今天早上刚拿到，相信各位都还没读过。」

「随您的意。」她顺从地说。於是布朗上尉念起了山姆在巴斯参加「宴会」的那一段。有几个客人听得纵声大笑起来，但我不敢，因为我就住在詹金斯小姐家里。詹金斯小姐耐心而庄重地坐着。等上尉念完后，她转向我，用略显尊贵的语气说：

「把《拉塞勒斯》[4]拿给我，亲爱的，在书房里。」

我把书拿来给了她，然后她转向布朗上尉——

「现在，请允许我来念一段，然后请在场的各位评判一下，看你们更喜欢哪一篇，是博兹先生[5]的，还是约翰逊博士的。」

她用庄严洪亮的嗓音念了一段拉塞勒斯和因列之间的对话。念完以后，她说：「我想我已经充分证明了，我偏爱的约翰逊博士是一位真正的小说家。」布朗上尉撇着双唇，手指敲打着桌面，但没有说话。於是她认为应该给予他最后一击。

图片3 努力让她参与对话

「我认为逐章出版的方式非常庸俗，也辱没了文学的价值。」

「那《漫步者》[6]是怎么出版的，小姐？」布朗上尉问得很小声，我想詹金斯小姐应该没有听见。

「约翰逊博士的风格是年轻初学者的榜样。当我开始写信的时候，我父亲把他的作品推荐给了我——在此基础上，我现在也形成了自己的风格。我建议您喜爱的作者也学一学他。」

「把自己的风格改得这么华而不实，我会替他感到非常难过的。」

布朗上尉做梦都想不到，詹金斯小姐认为这句话是对她个人的公开侮辱。她和她的朋友们都公认写信是她的强项。我在画石板上看到过很多写写改改的书信草稿，然后才「抓紧邮差收取邮件前的半个小时」被她誊到纸上，对她的朋友们这样那样「晓之以理」。据她说，这方面约翰逊博士也是她的榜样。詹金斯小姐高傲地挺直身子，仅针对布朗上尉最后的言论，一字一句地回答：「比起博兹先生，我更喜欢约翰逊博士。」

据说——但我不敢保证事实如此——有人听到布朗上尉低声地说了句「该死的约翰逊博士」。如果他真这么说了，那他之后也后悔了，因为他刻意走过去站在詹金斯小姐的扶手椅旁边，费尽心思地用一些更愉快的话题想让她高兴起来。但她不为所动。第二天，就有了我提到过的她关於杰西小姐那对酒窝的评论。

[1] 表示被冷落。

[2] 《匹克威克外传》是十九世纪英国最重要的作家狄更斯的成名作，1836年出版。它是一部流浪汉小说体裁的作品，全书通过匹克威克及其三位朋友外出旅行途中的一系列遭遇，描写了当时英国城乡的社会生活和风土人情。该书是狄更斯最为重要、最具代表性的作品之一，自出版以来，一直受到各国读者的欢迎，无可争辩地成为世界文学的经典名作。

[3] 塞缪尔·约翰逊，常被称为约翰逊博士，英国文学史上重要的诗人、散文家、传记家和健谈家，编纂的《词典》对英语发展作出了重大贡献。

[4] 塞缪尔·约翰逊的哲理小说。

[5] 博兹是狄更斯的笔名。

[6] 塞缪尔·约翰逊的双周刊散文。