第十四章

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这年秋天，俄亥俄州马金恩的w·G·哈定先生就任美国总统。然则，天顶市人们对地方选举的兴趣高过全国性的竞选。昔尼克·东尼虽是一位律师，州立大学毕业生，但在天顶市市长选举中却拥有相当多劳工的支持。为了对抗他，民主党和共和党联合推选路卡斯·柏拉特，这是一位有完美记录、稳健开明的床垫制造商。支持柏拉特先生的有银行界、商会、所有正统的报社，和乔治·福·巴比特。

巴比特负责领导花岗住宅区的竞选事宜，他这地区安稳无虞，然则他渴望一场激烈的竞争。他的会议报告带给他雄辩家的声名，因此民主党暨共和党中央委员会派他到第七区和南天顶市，向少数工人与店员作助选演说，争取新的票源。几个星期以来，他博得很好的名声。偶尔，记者参加他的演说会，报纸标题（虽然不是很大）登着：「乔治·福·巴比特向欢呼的群众演讲」，这位杰出的行家指出东尼的谬见。有一回，在《拥护者时报》星期天的图片栏上，登了一张巴比特和十多位企业家的合照，附题写着：「天顶市财政界和商界领导人支持柏拉特」。

巴比特确是值得夸耀。他是一个优秀的助选人。他信心十足；他确信如果林肯还活着，他一定为w·G·哈定先生助选——除非他到天顶市为路卡斯·柏拉特助选。他并没有以愚蠢的狡诈来困惑群众，柏拉特代表着正直的企业界，而昔尼克·东尼代表牢骚的怠惰者，你们自己选择吧。他那宽阔的肩膀和有力的声调，显示他是一位好人，更难得的是，他真心喜爱民众。他也喜爱平凡的工人。他总希望他们能有良好的工资，能付得起高价的房租——当然，他们必须不阻碍股东合理的利润。他高贵的气质，高频率的声腔，令人发现他实在是天生的演说家。他颇受群众欢迎，风靡了整个竞选场合，声名不仅着於第七、第八区，甚至远扬至部分第十六区。