戴蒙．盖达克做了自我介绍，并说明了他的身份，她显得略微震惊。

「看见您我实在太兴奋了。您不总是有个警佐跟着您吗？」

「是的，我是有个警佐跟随，」盖达克说，「但他现在正忙着。」

「在做例行的调查吗？」班崔太太满怀好奇地问。

「类似的事情。」戴蒙严肃地说。

「珍．玛波要您来找我，」班崔太太领他走进她那小小的客厅。「我刚才在插花，」她解释道，「但今天怎么插就是插不好。不是散开，就是立在不对的地方，而当你要它们横躺的时候，偏偏又不躺下来。因此我很感激能有这么个机会分分心，特别是这么刺激的事情。那么，那果真是谋杀了，是吧？」

「您认为是谋杀吗？」

「呃，我猜想可能是个意外。」班崔太太说，「没人正式说过肯定的结论，我指的是官方。他们只说没有证据显示是谁下的毒，或者用什么方式下毒，这个说法真愚蠢。可是，当然啦，我们都把它当作谋杀案来谈。」

「有谈到是谁犯案的吗？」

「这是最奇怪的地方，」班崔太太说，「我们没谈到这个。因为我实在看不出有谁可能下手。」

「您是说，就具体的事实而言，您看不出有谁会下手？」

「噢，不，不是那样。我想可能很难找出凶手，但并不是不可能。不，我是说我看不出谁想下手。」

「您认为，没人想谋害希瑟．贝德克？」

「呃，坦白地说，」班崔太太说，「我难以想像谁要想谋害希瑟．贝德克。我见过她几次，您知道，在处理本地事务的时候，女童军啊，圣约翰流动医院呀，还有教区里的各种事务。我发现她是个让人有点烦的女人。对任何事情都很热情，有些夸张，还有一点点装腔做势。可是你不会为了这些原因而杀掉她。要是在以前的时代啊，你只要一看到她接近你家大门，你只会飞快地跑去告诉你的客厅女佣，要她对她说『主人不在家』；如果她有所怀疑而追问的话，则要她说『主人不接见访客』，那是我们那个时代的做法，很有用。」

「您是说，人们会尽力避开贝德克太太，但不会有狠心除掉她的冲动。」

「说得好。」班崔太太赞许地点点头。

「她没什么钱，」戴蒙沉思道，「所以没人能从她的死亡受益。似乎没人不喜欢她到了憎恨的程度。我想她没有敲诈什么人吧？」

「做梦都不会想到她做那种事情，我肯定。」班崔太太说，「她是那种认真谨慎，有高度原则的人。」

「那么她丈夫没有外遇？」

「我不这么认为，」班崔太太说，「我在那个派对上第一次见到他。他看起来像一根嚼过的绳子，中看不中用。」

「那这方面就没什么值得追究的了，是吗？」戴蒙．盖达克说，「那么，我们假设她知道一些事情。」

「知道一些事情？」

「能够损害某人利益的事情。」

班崔太太又摇了摇头。

「我怀疑，」她说，「我非常怀疑。她给我的印象是，如果她真的知道某个人的事，她会忍不住说出来的。」

「好吧，把这种可能性排除掉。」戴蒙．盖达克说，「那么，如果可以的话，我们要谈到我来找您的那个原因了。我最钦佩和尊敬的玛波小姐告诉我，要我跟您提一提夏绿蒂小姐。」

「噢，那个！」班崔太太叫道。

「是的，」盖达克说，「那个！不管那是什么，请说吧。」

「现在人们不怎么读但尼生的诗了。」班崔太太说。

「我想起了几句，」戴蒙．盖达克说。「她正在眺望卡米洛（Camelot，传说中英国亚瑟王宫廷所在地，是个很美的乐园），不是吗？

网子飞了出去？四处飘荡；

镜子崩裂，

夏绿蒂小姐发出惊叫：

「诅咒降临到了我头上。」

「完全正确。她是那个样子。」班崔太太说。

「您说什么？谁是那个样子？什么样子？」

「表情像那个样子。」班崔太太说。

「谁的表情怎么样？」

「玛力娜．葛雷。」

「啊，玛力娜．葛雷。什么时候的事？」

「珍．玛波没告诉您吗？」

「她没告诉我任何事。她只是要我来找您。」

「她真让人讨厌，」班崔太太说，「因为她一向比我还会叙述事情。我丈夫以前总是说我说话不连贯，他都不明白我在说什么。总之，那可能只是我的想像。但是当你看见任何人有那样的表情，你就禁不住会记住它。」

「请您告诉我。」戴蒙．盖达克说。

「好吧，那是在派对上──我叫它『派对』，是因为还能怎么叫呢？那只是在一个做成凹室的楼梯平台上所进行的派对罢了。玛力娜．葛雷和她丈夫一起在那儿。他们来请我们其中一些人进去。他们请了我去，我想是因为我曾经是屋主；他们请了希瑟．贝德克和她丈夫，是因为她安排了整个派对的活动。我们几乎是同一时间上楼的，所以您明白，当我看到那件事的时候，我就站在那儿。」

「没错。您在什么时候注意到了什么？」

「嗯，就像一般人见到名人的时候一样，贝德克太太开始一场滔滔不绝的长篇演讲。说什么实在太棒了，太高兴了，他们一直都希望见见他们。接着她开始讲起多年前她怎样遇到她，她当时如何兴奋激动什么什么的。而我当时心里想，这些名人真可怜，时时刻刻要保持应对得宜的态度，这是多么令人厌烦的事。然后我就注意到了玛力娜．葛雷没有好好地答话。她只是瞪着眼。」

「瞪着眼，瞪着贝德克太太？」

「不，不是，她看起来好像已经完全忘记了贝德克太太。我是说，我想她甚至连贝德克太太在说什么都没听见。她只是瞪着眼，带着这种我称为『夏绿蒂小姐的表情』，彷佛她看见了什么可怕、令人惊恐的东西，看见了她无法相信而且受不了的东西。」

「『诅咒降临到了我头上』？」戴蒙．盖达克提醒道。

「是的，就是那样。这就是我称它为『夏绿蒂小姐的表情』的原因。」

「可是班崔太太，她在看什么呢？」

「哎，我要是知道就好了。」班崔太太说。

「您是说，她站在楼梯上方？」

「她的目光越过贝德克太太的头，不，越过肩膀，我想。」

「直盯着楼梯间的中间？」

「可能稍微往一边偏一点儿。」

「有人上楼吗？」

「噢，有的，我想应该有五、六个人。」

「她是特地在看他们其中的某一个人吗？」

「我无法看清楚，」班崔太太说，

「您知道，我不是朝着那个方向。我当时正看着她。我背对着楼梯。当时我想，她可能是在看一幅画了」

「但是，如果她住在那里，她应该很熟悉这些画了」

「是，是的，当然。不，我猜她一定是在看某个人。不晓得是谁。」

「我们得试着找出来。」戴蒙．盖达克说，「您能不能记起那些人是谁？」

「呃，我知道市长是其中之一，跟他夫人一起。有一个我想是记者，红头发，因为后来有人介绍我给他认识，但我不记得他的名字了。我从来不听名字，好像叫贾伯雷什么的。然后是个大块头、长得黑黑的人。不是黑人，只是长得很黑，孔武有力的样子。和他一起的还有一个女演员，发色金黄得有些过火，衣着华丽。还有从马奇班罕来的老巴斯特将军。他现在真的是老朽了，可怜的老头。我想他不可能是任何人的灾星。噢！还有从农场来的格赖斯一家。」

「这些是您记得起来的所有人吗？」

「呃，也许还有别人。但是您明白，我当时没有，呃──我是说我当时没有特别注意。我知道市长、巴斯特将军和几个美国人大约是在那时候到的。还有一些在拍照的人，其中一个我想是本地人，另一个是从伦敦来的一个女孩，她扛着一架很大的照相机，披着一头长发，长相有艺术家的味道。」

「您认为是其中一人让玛力娜．葛雷产生那种表情的？」

「我当时根本没什么想法，」班崔太太十分坦诚地说，「我只是纳闷，究竟是什么事让她产生那种表情，然后就没再多想了。是后来我才回想起这些片段来的。当然，」班崔太太诚实地进一步补充说，「这或许是我的想像罢了。可能她突然牙疼了或是一枚安全别针戳了她一下，或是突然肚子一阵绞痛。碰到这类情况，你会不动声色跟平时一样撑下去，但你的脸还是会忍不住露出痛苦的表情。」

戴蒙．盖达克笑了起来。

「我很高兴您是个现实主义者，班崔太太。」他说，「诚如您所说，也许是那一种情况。但可以肯定的是，只有一个重要的事实可能是线索。」

他摇了摇头，便动身前往马奇班罕，与当地的同行取得联系。