八
海依巡佐报告说：「长官，找得到的东西我都找来了。橘子酱、一截火腿、茶叶、咖啡和糖的样品。当然啦，原来的茶水已经倒掉了。不过有一点，咖啡剩很多，由仆佣厅的人当做午前茶点喝掉──我看这一点很重要。」
「是的，很重要，可见他若是喝咖啡中毒，毒药一定是偷放进杯子里。」
「由在场的人下手。我曾小心查问过紫杉素──浆果或叶子──的问题，没有人在屋里屋外看到那种东西。也没有人知道他口袋怎么会有谷子……他们只觉得傻气。我也觉得傻气。他似乎不是那种食物奇癖狂──只要没煮过的东西，他们通通吃。我妹夫就是那样，生胡萝卜、生豌豆、生大头菜……样样都好，可是连他也不吃生谷粒哩。咦，吃下去胃肠一定涨得难受。」
电话铃响了，督察点点头，海依巡佐跑过去接。尼尔跟在后面，发现是总部打来的。他们已经和柏西瓦尔．佛特斯库先生连络上了，他马上赶回伦敦。
督察放下电话的时候，一辆车驶近前门。克伦普走到门口，把门打开。站在门外的女人手上抱着一大堆包裹。克伦普伸手去接。
「多谢，克伦普。替我付计程车钱好吗？我现在要喝茶。佛特斯库太太或爱兰小姐在不在家？」
茶房总管犹豫不决回头望。
他说：「我们接到坏消息。跟男主人有关。」
「跟佛特斯库先生有关？」
尼尔走上前去。克伦普说：「大人，这位是柏西瓦尔少奶奶。」
「怎么回事？出了什么事？意外灾祸吗？」
督察一面回答，一面打量她。柏西瓦尔．佛特斯库太太是一个嘴角带着不满的胖妇人。他估计她年约三十岁左右。她问话热心极了。他忽然觉得她一定很烦闷。
「我很遗憾，佛特斯库先生今天早晨重病送往圣尤德医院，已经死了。」
「死了？你说他死了？」这个消息显然比她期望中更耸人听闻。「老天──真意外。我丈夫不在。你得跟他连络。他在北部的某一个地方。我敢说办公室的人一定知道。他得照料一切。事情总是在最尴尬的时候发生，对吧？」
她停顿片刻，脑子里转着一些念头。
她说：「他们要在哪里办丧事，我想不一定。大概在这里吧。还是在伦敦？」
「这要由家属决定。」
「当然。我只是想知道罢了。」她这才第一次注意跟她说话的人。
她问道：「你是公司办公室来的？你不是医生吧？」
「我是警官。佛特斯库先生死得很突然──」
她打断他的话。
「你是说他被人谋害？」
这是第一次有人说出这个字眼。尼尔仔细观察她那热切质疑的面孔。
「你为什么这样想呢，夫人？」
「噢，偶尔会有人被杀呀。你说死得突然。而且你是警察。你见过她没有？她说什么？」
「我不大懂你指谁？」
「当然是阿黛儿嘛。我常常跟瓦尔说：他父亲娶一个年纪差这么多的太太，简直发疯。世间最笨的莫过於老傻瓜。他被那个可怕的女人迷住了。看现在出了什么结果……我们大家遭遇这么大的麻烦。照片会上报，记者会跑来。」
她暂时停嘴，显然正幻想着未来的一连串多彩多姿的画面。他暗想那种景象未必不讨人喜欢哩。她回头对着他。
「是什么？砒霜吗？」
尼尔督察以压制的口吻说：
「死因尚未确定。要验屍和调查。」
「不过你已经知道了，对不对？否则你不会来这儿。」
她那张蠢蠢的胖脸突然显出一丝精明相。
「我猜你在打听他吃的和喝的东西吧？昨天的晚餐，今天的早餐，当然还有一切饮料。」
他想像她正在脑子里列出各种可能性。他小心翼翼说：
「佛特斯库先生的病可能是早餐吃了某一样东西引起的。」
她似乎很意外。「早餐？这就难了。我看不出怎么会……」
她闭嘴摇摇头。
「那我看不出她怎么下手……除非她在咖啡里偷放什么──趁爱兰和我不注意的时候……」
有个安详的嗓音在他们身边说：「瓦尔少奶奶，你的茶已经端进图书室了。」
瓦尔太太跳起来。
「噢，谢谢你，窦夫小姐。是的，我不妨喝一杯茶。我真的感觉很狼狈。你呢──督察──先生──」
「谢谢你，我现在不渴。」
胖胖的身躯踌躇一会就慢慢走开了。
她由一道门口消失后，玛丽．窦夫柔声说：
「我想她一辈子没听过『苗条』这字眼。」
尼尔督察没答腔。
玛丽．窦夫又说：
「有什么事要我帮忙吗？」
「我在什么地方能找到家务女仆艾伦？」
「我带你去找她。她刚刚上楼。」
※※※
艾伦表情阴森森的，但毫无惧色。她那尖酸的老脸得意洋洋望着督察。
「大人，这件事叫人震惊。我从来没想到我帮佣的人家会出这种事。不过说来也不算意外。我早该递上辞职书了，这是事实。我不喜欢这家人说的话，我不喜欢他们喝那么多酒，我不赞成那种丑事。我对克伦普太太没有反感，但克伦普和葛莱蒂那丫头简直不懂得上菜。不过，我最看不惯的是丑事。」
「你是指什么丑事？」
「你如果还不知道，早晚也会听到的。这一带早就议论纷纷。到处有人看见他们。借口说要去打高尔夫球──或网球……我在这栋房子里──亲眼──看过好戏。图书室的门开着，他们在那边搂抱亲嘴。」
老处女恶毒极了。尼尔觉得不必问「你是说谁？」但他还是照问不误。
「我说谁？女主人──和那个男人嘛。他们一点羞耻心都没有。不过我告诉你，男主人知道了，曾经派人监视他们。离婚──本来会以离婚收场的。结果却出了这件事。」
「你这么说，意思是──」
「大人，你问男主人吃什么，喝什么，谁给他吃的。大人，我要说他们是共谋。他从某一个地方弄来毒药，由她弄给男主人吃，就是这样子，我敢确定。」
「你有没有在屋里见过紫杉果──或者扔在某一处地方？」
她那对小眼睛发出好奇的光芒。